C’est à l’initiative de Louis XV, impressionné par le travail cartographique réalisé en Flandre, qu’est levée la première carte géométrique du Royaume de France. César François Cassini de Thury dit Cassini III, fils de Jacques, est chargé de réaliser ce travail à l’échelle « d’une ligne pour cent toises », soit 1/86400e.
La carte s’appuie sur le réseau géodésique que viennent d’établir (de 1683 à 1744) Jean-Dominique Cassini et son fils Jacques (père de Cassini de Thury). Les levées commencent en 1760 avec César François Cassini de Thury. Jacques Dominique Cassini fils de César François Cassini de Thury finit les levées en 1789. Il aura fallu 30 ans pour effectuer ce travail gigantesque.
La publication est retardée par les événements de la Révolution pour n’être achevée qu’en 1815.
Quatre générations de Cassini se seront consacrées à la réalisation de la carte qui servira de référence aux cartographies des principales nations européennes pendant la première moitié du XIXe siècle.